אור UV, או אור אולטרה סגול, הוא סוג של קרינה אלקטרומגנטית שאינה נראית לעין האנושית. משמעות הדבר היא שאיננו יכולים "לראות" אור UV באותו אופן שבו אנו יכולים לראות אור נראה כמו אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול וסגול. עם זאת, אנו יכולים לזהות נוכחות של אור UV בדרכים אחרות.
אחת הדרכים שבהן נוכל לזהות אור UV היא באמצעות שימוש בחומרים מיוחדים שזוהרים או זוהרים בתגובה לאור UV. לדוגמה, בדים לבנים או בהירים רבים יזהרו בכחול או סגול בחשיפה לאור UV. הסיבה לכך היא שאור ה-UV גורם למולקולות מסוימות בבד להתרגש ולפלוט אור נראה בתגובה.
דרך נוספת שבה נוכל לזהות אור UV היא באמצעות שימוש במצלמות או חיישנים מיוחדים הרגישים ל-UV. מכשירים אלו מסוגלים ללכוד תמונות או מדידות של אור UV שנמצאים מעבר לטווח הראייה האנושית. תמונות אלו מופיעות לעתים קרובות כגווני רפאים או אתרי כחול או סגול, בהתאם לעוצמת ואורך הגל של אור ה-UV הנלכד.
למרות שאיננו גלוי לעיניים אנושיות, אור UV ממלא תפקיד חשוב בהיבטים רבים של חיינו. לדוגמה, אור UV אחראי להשפעות השיזוף והשריפה של אור השמש, כמו גם לייצור ויטמינים מסוימים בגופנו. הוא משמש גם במגוון יישומים תעשייתיים ומדעיים, כגון עיקור, פלואורסצנטיות ותגובות פוטוכימיות.
בסך הכל, בעוד שאיננו יכולים "לראות" ישירות את אור ה-UV באופן שבו אנו רואים סוגים אחרים של אור, אנו יכולים לזהות את נוכחותו והשפעותיו באמצעים אחרים. ככזה, הבנת התכונות וההשפעות של אור UV היא חלק חשוב מהמדע והטכנולוגיה, ויש לה יישומים מעשיים רבים בחיי היומיום שלנו.
