לפי האנציקלופדיה בריטניקה, למיקרוגלים יש תדרים הנעים בין כמיליארד מחזורים לשנייה, או 1 גיגה-הרץ, עד ל-300 ג'יגה-הרץ בערך, ואורכי גל שנעים בין כ-30 סנטימטרים (12 אינץ') למילימטר אחד. (0.04 אינץ'). לפי ספרו של ג'ינג'ר בוצ'ר "סיור בספקטרום האלקטרומגנטי", אזור זה מופרד עוד יותר למגוון להקות עם שמות כמו L, S, C, X ו-K.
מכ"ם ותקשורת
על פי ועדת התקשורת הפדרלית (FCC), גלי מיקרו משמשים בעיקר עבור מערכות תקשורת מנקודה לנקודה כדי להעביר את כל צורות המידע, כולל דיבור, נתונים ווידאו בפורמט אנלוגי ודיגיטלי כאחד. הם משמשים גם עבור מכונות מרוחקות, מתגים, שסתומים ואותות באמצעות בקרת פיקוח ורכישת נתונים (SCADA).
מכ"ם הוא שימוש משמעותי בטכנולוגיית מיקרוגל. גילוי רדיו רדיו הוא מה שהשם "רדאר" עמד במקור. מהנדסי רדיו בריטיים גילו לפני מלחמת העולם השנייה שגלי רדיו באורך גל קצר יכולים להשתקף מעצמים רחוקים כמו ספינות וכלי טיס, וניתן לזהות את האות החוזר באמצעות אנטנות כיווניות רגישות במיוחד על מנת לברר את נוכחותם ומיקומם של אותם אובייקטים. . המונח "רדאר" משמש כיום לעתים קרובות כל כך עד שניתן להשתמש בו כדי להתייחס למכשירים הפולטים גלי מיקרוגל או גלי רדיו.
אמת היסטורית לא ידועה היא שנקודת קאהוקו, הנקודה הצפונית ביותר של אואהו, הייתה ביתם של מתקן מכ"ם מוקדם. בנתיבם לתקוף את פרל הארבור, הגל הראשון של מטוסים יפניים למעשה נאסף על ידי התחנה בזמן שהם היו במרחק של 132 מיילים (212 ק"מ), לפי אתר האינטרנט של מדינת הוואי. המערכת נתפסה כלא אמינה מכיוון שהיא הייתה בשירות רק שבועיים, ולכן התעלמו מהאזהרה. הרדאר פותח ושופר במהלך המלחמה, ומאז הוא הפך להיות מרכיב מכריע בניהול התעבורה האווירית האזרחית והצבאית כאחד.
קיימים יישומים אחרים לרדאר, שחלקם מנצלים את אפקט הדופלר. אמבולנס נכנס יכול לשמש כהדגמה של אפקט הדופלר: נראה שקול הצפירה מתגבר ככל שהיא מתקרבת ובסופו של דבר מייללת. אז נראה שהצפירה יורדת בצליל כשהיא מתפוגגת למרחקים.
מכ"ם דופלר, המשתמש לעתים קרובות במיקרוגלים, משמש לבקרת תנועה אווירית ואכיפת הגבלות מהירות על כלי רכב, על פי פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת מיזורי, רוברט מאיאנוביץ'. גלי המיקרו החוזרים נדחסים כאשר פריט מתקרב לאנטנה, וכתוצאה מכך אורך גל קצר יותר ותדירות גבוהה יותר. גלי החזרה מדברים שמתרחקים, לעומת זאת, מוארכים, בעלי אורך גל ארוך יותר ותדירות נמוכה יותר. ניתן לחשב את המהירות של עצם הנע לכיוון האנטנה או ממנה על ידי זיהוי הסטת תדר זה.
גלאי תנועה פשוטים, אקדחי מכ"ם לאכיפת מגבלת מהירות, מדי גובה מכ"ם ומכ"ם מזג אוויר שיכולים לעקוב אחר התנועה התלת מימדית של טיפות מים באטמוספירה הם דוגמאות למכשירים נפוצים שעושים שימוש ברעיון זה. מכיוון שגלי מיקרו נשלחים ביישומים אלה והאותות המשתקפים נאספים ומנתחים, הטכניקה ידועה בשם חישה אקטיבית. מקורות טבעיים של גלי מיקרו נראים ונבחנים בחישה פסיבית. רבות מהתצפיות הללו נעשות על ידי לוויינים שצופים בכדור הארץ ממסלול או מביטים בו לאחור.
