אנשים הופכים מודעים יותר להשפעות של תאורה מלאכותית על גוף האדם וחיות הבר, במיוחד להשפעות התאורה בלילה. מחקר חדש בראשות חוקרים מאוניברסיטאות ניוקאסל ויורק מצא כי פנסי רחוב עלולים לשבש את האבקת הצמחים כשהם מושכים עש; עם זאת, על ידי כיבוי אורות הרחוב לחלק מהלילה, ניתן למזער את ההפרעה.
מלבד דבורים, לעשים תפקיד חשוב גם בהאבקת צמחים כדי להשלים את עבודת היום של דבורים וחרקים מאביקים אחרים. מאביקים ליליים אלו הם קריטיים אפילו לייצור מזון, מכיוון שהם מסייעים להאבקה של גידולי מזון כגון אפונה, סויה ולפתת שמן. תאורה בלילה מפריעה להאבקה בכך שהיא מושכת עשים למקור האור כדי שיהיו רחוקים מהשדות וישקיעו פחות זמן בהאכלה והאבקה.
למרות זאת, המחקר מצא שתוצאת ההאבקה של תאורה חלקית בלילה זהה לחושך מלא. ד"ר דארן אוונס, קורא באקולוגיה ושימור באוניברסיטת ניוקאסל, שפיקח על המחקר, ציין, "אנו יודעים שזיהום אור משנה באופן משמעותי את פעילות העש וזה בתורו משבש את תפקידם כמאביקים. אבל מה שהמחקר שלנו הראה הוא שבעוד תאורת לילה מלאה גרמה להפרעה אקולוגית משמעותית, נראה שלתאורה חלקית בלילה לא הייתה השפעה חזקה על הצלחת ההאבקה או איכות ההאבקה".
צוות המחקר השווה את ההשפעה של מגוון תרחישים על האבקה של פרחים מואבקי עש שהוצבו מתחת לפנסי רחוב. אלה כללו את שני סוגי התאורה (HPS ו-LED Street Light), פועלים כל הלילה או כבויים בחצות. התוצאות הושוו להאבקה בחושך טבעי. התוצאות הראו שתאורת הלילה המלאה הובילה לשיבוש האקולוגי הגדול ביותר בעוד שההפרעה להאבקת הצמחים הייתה מינימלית בהשוואה לחושך מלא. בינתיים, אין הבדל בשיבוש אקולוגי בין תאורת LED ו-HPS.
המחבר הראשי ד"ר קאלום מקגרגור, עמית מחקר פוסט-דוקטורט מאוניברסיטת יורק, אמר: "לעיתים קרובות, כשומרי שימור, עלינו לעשות פשרות קשות בין פיתוח והגנה על הסביבה. עם זאת, המחקר שלנו מציע כי כיבוי אורות הרחוב ב- אמצע הלילה הוא תרחיש של win-win, חוסך אנרגיה וכסף לרשויות המקומיות ובו זמנית עוזר לחיות הבר הליליות שלנו".
