מכיוון שכל סוגי מקורות האור החשמליים נבדלים זה מזה מבחינת יעילות האור, אורך חיים, צבע וגורמים אחרים, גם מיקום היישום משתנה. למרות שלנורות תאורה כללית יש תפוקת אור צנועה, הן סוג התאורה הנפוצה ביותר מכיוון שהן אינן דורשות ציוד נוסף, הן זולות, קלות לשימוש, וניתן ליישם אותן ביישומי תאורה כללית פנימית וחיצונית כאחד. סוג אחר של חומרי תאורה הוא מנורת פלורסנט, בעלת אורך חיים של עד 10,000 שעות ויעילות אור גדולה פי ארבעה עד חמישה מזו של נורה רגילה. מנורות פלורסנט נמצאות בשימוש נרחב להארת בתים, שווקים ובנייני משרדים.
מכיוון שלמנורות הלוגן טונגסטן יש יעילות אור טובה יותר מנורות רגילות, הן עשויות להיות מנוצלות לאירועים הזקוקים לרמות תאורה גבוהות, כגון תאורה לסיקור חדשות, צילום ואתרי בנייה. מרכזי קניות ותאורת מגורים השתמשו שניהם בנורות הלוגן טונגסטן בלחץ נמוך.
למרות שביצועי הצבע שלהם נמוכים, מנורות נתרן בלחץ גבוה ומנורות נתרן בלחץ נמוך הן שתיהן מקורות אור בעלי יעילות אור ועמידה לאורך זמן, שממשיכים להחליף מנורות כספית בלחץ גבוה למרות ביצועי הצבע הנמוכים שלהן.
סוג חדש של מקור אור בשם מנורת מתכת הליד נוצר בשנות ה-60 בדגם של מנורת כספית בלחץ גבוה. בשל יעילות האור הגבוהה שלו ורינדור הצבעים המצוין, הוא מתאים להארה גבוהה ולעיבוד צבע גבוה של המיקום, לרבות בנייני ייצור גבוהים, מרכזים מסחריים עמוסים, רחובות, אצטדיונים ותאורת שטחים גדולים אחרים. בשנים האחרונות, תאורה כללית במרכזי קמעונאות מסופקת על ידי נורות מתכת הליד בעלות הספק נמוך.
השימוש במקורות אור חשמליים נמצא גם בתגובה הפוטוכימית של התעשייה הכימית ובייבוש מהיר של ציפויי פני השטח, בטכניקות פיתוי החרקים, דיג וגידול מלאכותי של החקלאות, בהגנה הלאומית, במחקר ובטכנולוגיה ובתחומי הרפואה והטכנולוגיה. שירותי בריאות, בין היתר.
