תאורת לד יכולה לשנות את מראה הלילה של בניין או נוף. ניתן להגביר את האסתטיקה, השימושיות והרצויות של מבנה או מקום על ידי עיצוב תאורה טוב. כדי להשיג זאת, חייבת להיות הבנה ברורה בין כל הצדדים לגבי המטרות של סצנת הלילה.
לתאורה אדריכלית שלוש קטגוריות עיקריות:
• היסטורי - מבנים ומבנים בעלי עניין היסטורי מיוחד
• עכשווי - חצרים מודרניים ו"תעשייתיים".
• אווירה - פארקים, מתחמים ומתקני מים
שלושתם חולקים את אותן שלוש מטרות עיצוב תאורה רחבות: מראה, ביצועים ובטיחות. לרוב המבנים וסביבתם יש מטרה, בין אם היא מסחרית או תיירותית, אסתטית היסטורית או מודרנית. התאורה צריכה לשפר את תדמית המותג, להוציא את היופי של הארכיטקטורה ולפתוח את הסביבה לחקר והנאה בטוחים. גישה מוארת היטב יכולה לספק מראה משופר תוך עמידה בדרישות הבטיחות של המשתמשים בחלל ושל בעלי המקום. כאשר מתרגמים מטרות אלו לקריטריונים של תאורה יש מספר שיקולים. ראשית, מכיוון שהגודל החזותי של הפרטים הנראים בדרך כלל גדול, רמות נמוכות של תאורה נוטות להספיק. שנית התאורה של משטחים אנכיים תופסת חשיבות רבה יותר בחוץ.
גופי תאורת לד משמשים, כמובן, למגוון מטרות. מלבד פשוט לספק תאורה כדי לאפשר לאנשים לראות טוב יותר, גופים משמשים לעתים קרובות גם למטרות אדריכליות, למשל כדי להדגיש מאפיינים כדי לספק מראה אסתטי מיועד. תאורה אדריכלית כוללת תאורת חזית, צביעה, קווי מתאר, תאורת ספוטים, צלליות או כל שילוב ישים של טכניקות מסוג זה. לדוגמה, במבנים מסוימים רצוי לספק נקודה חמה ויזואלית גדולה או נקודת תאורה גבוהה כדי למשוך עניין לאזור זה. תאורת הדגשה משמשת למטרות כאלה. הדגשת חזיתות מבנים יכולה לשפר את הממדיות וההקשר לסצנה לילית אך יכולה לגרום בו זמנית להסחות דעת חזותיות הנראות למרחק רב. שטיפת קיר ורעייה הן טכניקות תאורה המשמשות במספר רב של חללים שונים כדי להשיג מטרות עיצוב שונות. גופי רעיית קיר יעילים יפיצו אור לאורך גובה הצד של הקיר, עם אחידות תאורה רצויה בין האזורים האנכיים הנמוכים והגבוהים ביותר של הקיר, שאחידות קשה לתחום ומאתגרת להשיג.
