AC (זרם חילופין) ו-DC (זרם ישר) הם שני סוגים שונים של זרמים חשמליים. מבחינת נורות, נורות AC פועלות בצורה שונה מנורות DC בשל האופן בו זורם הזרם החשמלי.
נורת AC מנצלת את השינוי המתמיד בכיוון זרם ה-AC כדי להאיר את הנורה. החוט בנורת AC זוהר ומפיק אור כאשר הזרם זורם תחילה בכיוון אחד, מגיע לאפס, ואז זורם בכיוון ההפוך. זרימת חשמל מתמדת הלוך ושוב זו גורמת ללהט הנימה שבנורה להתחמם ולהפיק אור. התדירות של שינוי זה נמדדת בהרץ (Hz), כאשר מתח AC סטנדרטי בצפון אמריקה פועל ב-60 הרץ. לנורות AC יש לרוב תוחלת חיים ארוכה יותר מנורות DC מכיוון שהשינוי המתמיד בכיוון הזרם גורם ללהט להתבלות לאט יותר.
לעומת זאת, נורת DC פועלת עם זרם ישר שזורם בכיוון אחד בלבד. החוט בנורת DC זקוק לזרם קבוע של אלקטרונים כדי להתחמם ולזהור, וזה מתרחש עם זרימה מתמשכת של הזרם. נורות DC דורשות מקור מתח קבוע כדי לפעול, כאשר רמות המתח משתנות לרוב בין 12V ל-120V בהתאם ליישום.
בסך הכל, עקרונות הפעולה של נורות AC ו-DC שונים בשל האופן בו זורם הזרם. נורות AC מנצלות את השינוי המתמיד בכיוון הזרם כדי לחמם את החוט ולהפיק אור, בעוד שנורות DC דורשות זרימה קבועה של אלקטרונים כדי לחמם את חוט הלהט ולייצר אור. הבנת עקרונות הפעולה של כל סוג של נורה חשובה כאשר שוקלים באיזו מהם להשתמש עבור יישום מסוים.
