קרינה תרמית מופקת על ידי תנור מיקרוגל לחימום מזון. קרינה תרמית כוללת קרינת מיקרוגל. מסיבה כלשהי, מדריכי טרום-מכללה וספרי לימוד מאמינים בטעות שקרינת חום וקרינת אינפרא אדום הם אותו הדבר. הספקטרום האלקטרומגנטי כולל גלי רדיו, מיקרוגלים, גלי אינפרא אדום, אור נראה, אור אולטרה סגול, קרני רנטגן וקרני גמא, כולם נושאים אנרגיה. כל תדרי הקרינה יכולים להוות קרינה תרמית שכן כולם גורמים להתחממות של פריט שהם נתקלים בו. המונח "קרינה תרמית" משמש פיזיקאים לתיאור קרינה שעלולה לחמם פריט כשהוא בא איתו במגע. או שהם מתייחסים למגוון רחב של תדרים עם צורה ספציפית המשתנה בהתאם לטמפרטורה של הפולט.
ספקטרום תרמי של 2000 K
גרף זה מציג את ספקטרום התדרים של הקרינה התרמית שפולט אובייקט שחור בטמפרטורה של 2000 K. אפילו בעוד שטווח התדרים האינפרא אדום מהווה את רוב הקרינה התרמית, חלק מהקרינה התרמית מתבטאת גם כגלי מיקרו, אור נראה וקרינה אולטרה סגולה. כדי להפוך את העקומה לפשוטה יותר לפירוש, שימו לב שגם ציר התדר וגם ציר הכוח מיוצגים בסולמות לוגריתמיים. תמונה ברשות הציבור, מאת כריסטופר ס. ביירד.
השיא בספקטרום של קרינת הקרינה של חומר זוהר עולה לתדרים גבוהים יותר ככל שהגוף חם יותר. לפיכך, אסטרונומים עשויים לחשב את הטמפרטורה של כוכב על ידי התבוננות בבהירות היחסית של תדרים שונים באורו. בהקשר זה, המונח "תרמית" מתייחס ליחס בין הטמפרטורה של מקור הקרינה לצורתו הספקטרלית. "קרינה לא תרמית" לעומת זאת מתייחסת לאור שאינו קשור לטמפרטורת המקור. לדוגמה, בניגוד לחוט חוט מחומם, לייזרים משתמשים בתהליך אחר כדי ליצור אור. כתוצאה מכך, אור הלייזר אינו קרינה תרמית ואינו תלוי בטמפרטורת הלייזר. עם זאת, אור הלייזר ממשיך לשאת אנרגיה ויש לו את הכוח לחמם דברים קרובים. אם, כפי שעושים מורים רבים בקדם-מכללה, אתה מגדיר "קרינה תרמית" כקרינה המעבירה אנרגיה ומחממת עצמים, הרי שכל הקרינה, ללא קשר לתדר או למבנה הספקטרלי, נופלת להגדרה זו. באמצעות קרינה אלקטרומגנטית, תנור מיקרוגל מחמם מרק בדיוק באותו אופן שבו מדורה מחממת חניכים. אולי בגלל שגופי אדם חיים נמצאים בטמפרטורה שבה הקרינה התרמית שלהם מגיעה לשיא באינפרא אדום, קיימת תפיסה מוטעית שרק קרינה אינפרא אדומה היא תרמית. חייל מרכיב משקפי אינפרא אדום כדי לזהות בני אדם בלילה. הקרינה התרמית מהשמש, לעומת זאת, מגיעה לשיא בתחום תדרי האור הנראה והיא חמה באותה מידה. למעשה, האטמוספרה סופגת את רוב ספקטרום האינפרא אדום של אור השמש, ומונעת ממנו להגיע לבני אדם על פני השטח. למרות שיש לו מעט מאוד קרינה אינפרא אדומה, אור השמש מתקשה לחמם אותנו, והמבנה הספקטרלי שלו קשור לחום השמש.
