עבור בני אדם, האור מגיב עם קולטני הפוטו הקצרים, הבינוניים והארוכים בעיניים, ומאפשר לנו לראות צבעים. עבור צמחים, האור מגיב עם כלורופיל ופיגמנטים צמחיים כדי לקדם צמיחה. לדוגמה, עקומת ספיגת הכלורופיל אחראית בעיקר לפוטוסינתזה כדי לקדם את צמיחת הצמח. פיגמנטים צמחיים הם חיישנים של צמחים המגיבים לסביבה ומתאים את צורתם.
לא ניתן ליישם את מדדי הראייה האנושית על תאורת צמחים מכיוון שמחווני התאורה של צמחים מבוססים בעיקרם על פוטונים. לדוגמה, שטף הפוטונים (PF) מודד את מספר הפוטונים הנפלטים ממקור אור במיקרומול/שניות, בעוד שצפיפות שטף הפוטונים (PFD) מודדת את מספר הפוטונים המגיעים לצמחים. אלא אם כן נורות LED מלאכותיות משמשות גם כמקורות תאורה קונבנציונליים, תכונות צבע כגון אינדקס עיבוד צבע (CRI) וטמפרטורת צבע בקורלציה (CCT) אינן רלוונטיות עוד לתאורת צמחים.
