הצעד הראשון בחשיבה על תאורת חוץ הוא להחליט על מטרת העיצוב העיקרית. האלמנט הבסיסי של תאורה חיצונית תמיד היה תאורת רחוב. כדי להגדיר את הסביבה החזותית, לספק תאורה בקנה מידה אנושי, ליצור את האווירה האידיאלית, לספק תחושת ביטחון וביטחון ולאפשר השלמת מגוון מטלות חיצוניות בלילה, תאורת אזור משמשת בעיקר בסביבות מטרופוליניות מודרניות. בעוד שתאורת שטח שמה דגש על יצירת נראות לאזורים בגבולות ספציפיים, כגון חניונים, מדרחוב, כיכרות במרכז העיר, מתחמי משרדים, אזורי תצוגה, אזורי מגורים, מגרשי ספורט, מגרשי חברה, קמפוסים, פארקים, שדות תעופה, רחבות אגרה, מגרשי רכבת, רציפי טעינה והיקפי בניין, בעוד שתאורת רחוב נועדה לספק סביבה חזותית משופרת עבור אנשים להשתמש בבטחה במערכת הכבישים.
אם דפוס חלוקת האור של פנס רחוב עומד בקריטריונים להארת אזור, ניתן להשתמש בו לעתים קרובות כאחד. מבחינת תפוקת אור, דפוס אופטי, גובה הרכבה, סגנון מתקן, איכויות אסתטיות, כמות תאורה ואיכות תאורה, אורות האזור מתאימים יותר. במתקני חוץ לתעשייה, תחבורה, ספורט, חניה ויישומי תאורה גדולים בשטח פתוח, נעשה שימוש במערכות תאורה שטח עם מיקוד תועלתני. מערכות תאורה אלו חייבות לתמוך הן בתנועת כלי רכב והן בתנועה רגלית, ליצור מספיק אור, לעמוד בתנאי עבודה מאתגרים ולעשות זאת בצורה החסכונית ביותר שניתן לבצע. תאורת שטח עבור יישומים בקנה מידה הולכי רגל נוצרות לעתים קרובות כדי להשלים פונקציונלית ואסתטית את הסגנון האדריכלי של המקום. המראה האור היום שלהם נותן לעיר פן טבעי יותר. להארה יעילה להולכי רגל וגם לתוצאות אסתטיות, גובה המוט וגודל גוף התאורה חייבים להיות בגודל מדויק. סוג זה של גופי תאורה משמשים כתאורת רחוב עבור שבילים להולכי רגל, שבילי אופניים וכבישים קטנים בתוך נכסים פרטיים בנוסף לספק תאורה מעשית ומשלימים את הסביבה האדריכלית בפארקים, כיכרות ואזורי הולכי רגל אחרים בשטח פתוח.
