הסביבה הרעה של פליטת רכב, רעש, רעידות, אוויר מלוכלך, גז קורוזיבי ולחות מהווים את הייחודיות של תאורת המנהרה. על מנת לספק סביבת תאורה בטוחה ונוחה לתנועה ולהולכי רגל, הרעיונות העיצוביים והשיטות של תאורת המנהרות משוכללים באמצעות ניתוח.
תאורת המנהרה שונה מתאורת הכביש הכללית, יש לה את הייחודיות הברורה שלה, שיקול הבטיחות חשוב במיוחד במערכת התאורה.
בתכנון תכנית תאורת המנהרה, יש לשקול את התאמה לאור והסתגלות לחושך, ולהדגיש את תכנון התאורה של קטע המעבר. על מנת לעמוד בדרישות הסתגלות עין הנהג, יש לבצע קטע של תאורת מעבר כהה בהירה בכניסה למנהרה כדי להבטיח דרישות ראייה מסוימות; מכיוון שזמן ההסתגלות ביציאה מהמנהרה קצר מאוד, בדרך כלל בטווח של 15 מטרים, לא ניתן לבצע טיפול אחר.
השטח המצומצם משני צידי הנתיב גורם לאנשים להרגיש מדוכאים במיוחד. ראיית הנהג תתמקד מלפנים ותטה לנהוג בצד שמאל (בעיקר באמצע הכביש). הגדלת ההשפעה הזו תוביל להגברת מהירות הרכב, במיוחד עבור הכביש עם זרימת תנועה דו-כיוונית, כלומר, חוש הכיוון אובד, ולא ניתן להעריך נכון את המהירות והמרחק. חשיכה בלילה מובילה לראייה לקויה, והדמיון של תאונות בלתי צפויות מייצר לחץ פסיכולוגי. הדרך היא סביבה יוצאת דופן, בה הנהג זקוק להכוונה ויזואלית ברורה וברורה. ככל שאפקט ההדרכה טוב יותר, כך הנהג בטוח יותר.
